人体の面白さを知る7つの話 筋ポンプから見えてくる、体の連携

01筋ポンプ

歩くたびに、ふくらはぎが血液を送り返す

立っているとき、足の静脈血は重力に逆らって心臓へ戻ります。その手助けをするのが、筋肉の収縮を利用した「筋ポンプ」です。

筋肉と静脈の弁が、一組になって働く

歩くと、ふくらはぎの筋肉が収縮し、筋肉の間を通る静脈を圧迫します。静脈の弁が足先への逆流を防ぐことで、血液は心臓側へ進みやすくなります。筋肉が緩むと静脈に再び血液が入り、次の収縮に備えます。

つまり、「押し出す」と「満たす」の繰り返しが大切なのです。ふくらはぎが「第二の心臓」と呼ばれるのは、この働きによります。

長時間じっと立つ・座るといった場面では、この助けが少なくなり、脚に血液がたまりやすくなります。歩くことや足首を動かすことが、血液の帰り道を支えます。[1][2]

02呼吸

息をする動きも、血液の流れに関わる

自分で息を吸うと、横隔膜などの筋肉が働いて胸が広がり、胸の中の圧力が下がります。胸とお腹の圧力差が変わることで、静脈を通って心臓へ戻る血液の流れも変化します。

これが「呼吸ポンプ」です。流れ方は姿勢や呼吸の仕方によって変わります。肺と心臓は、酸素の受け渡しに加え、圧力の変化を通じてもつながっています。[1][2]

03血圧調節

立ち上がる瞬間、体は血圧を立て直している

椅子から立つと、重力の影響で血液が脚やお腹の静脈へ移動し、心臓に戻る血液が一時的に減りやすくなります。

そこで働くのが、血管の壁の伸びを感知する「圧受容体」というセンサーです。自律神経を通じて心拍を速めたり、血管を収縮させたりして、血圧の低下を補います。

何気なく立てる背景にも、この自動調整があります。ただし、立ちくらみを繰り返す場合は、脱水や薬の影響なども含めて確認が必要です。[3]

04心臓のリズム

心臓は、自分で電気信号をつくる

心臓には、通常の拍動の出発点となる「洞結節」があります。ここにある細胞が自ら電気信号を生み、その信号が心臓の中を伝わることで、順序よく収縮します。

自律神経やホルモンは、このリズムを活動に合わせて調整します。仮に1分70回の拍動が続けば、計算上は1日約10万回。私たちが眠っている間にも、その仕事は続いています。[4]

05腎臓

「尿のもと」を大量につくり、約99％の水を回収する

健康な人の腎臓では、1日に約150Lの「原尿」、つまり尿のもとがつくられます。しかし、体外へ出る尿は約1.5L。およそ99％の水分が、途中の尿細管で血液へ戻される計算です。

体内を循環する水分が、繰り返し処理されています。水分のほか、ブドウ糖やミネラルなども再吸収されます。

腎臓は、体に何をどれだけ残すかを調節する臓器。赤血球をつくるためのホルモンの産生や、骨の健康に関わるビタミンDの活性化も担っています。量は体格や腎機能、水分摂取などで変わります。[5]

06汗

皮膚の上で起きる「蒸発」が、体を冷やす

筋肉を動かすと熱が生まれます。その熱を逃がす仕組みの一つが汗です。皮膚の水分が水蒸気に変わるときに熱が使われ、体が冷やされます。

蒸し暑い日に汗をかいても涼しく感じにくいのは、湿度が高いと蒸発しにくいから。汗の量だけでは、十分に体を冷やせているか判断できません。暑さへの対策には、休憩や涼しい環境も大切です。[6][7]

07骨

大人の骨も、少しずつ作り替わっている

骨は、大人になってからも変化し続ける組織です。古い部分を取り除く「破骨細胞」と、新しい骨をつくる「骨芽細胞」が働き、骨の中の「骨細胞」が調節に関わります。

体を支えながら、内部では小さな作り替えが続いているのです。歩くときなどに加わる力も、骨の健康を保つ刺激の一つ。一歩を踏み出す動きは、血液の流れにも、骨にも関わっています。[8]