経皮的左心耳閉鎖術とは？
― 血のかたまりができやすい場所に、ふたをする ―

第19回 から6回にわたってお届けしてきた不整脈のお話は、前回の 第24回 で一区切りとしました。今回は 番外編 として、心房細動とかかわりの深い治療をひとつお届けします。
心房細動で脳梗塞を防ぐには、血のかたまりを防ぐお薬 がとても大切です。前回も「脈が整っても、このお薬は別」とお話ししました。けれど、出血しやすいなどの理由で、お薬を長く続けにくい方 もいます。そうした方のための治療が、経皮的左心耳閉鎖術（けいひてき・さしんじ・へいさじゅつ） です（使う器具の名前から「ウォッチマン」と呼ばれることもあります。いまは、ほかの会社の器具もあります）。経皮的左心耳閉鎖術とはどんな治療で、どんな方が対象になり、治療のあとに何が大切なのか。やさしくお話しします。

01左心耳ってどこ？ ― 血のかたまりができやすい「小さな袋」

心臓には4つの部屋があります。そのうち、肺からもどってきた血液を受けとる部屋が 左心房（さしんぼう） です。この左心房の壁から、小さな袋のようなでっぱりが飛び出しています。これが 左心耳（さしんじ） です。形が耳に似ていることから、この名前がつきました。

左心耳の中はでこぼこしていて、行き止まりの袋 になっています。脈が規則正しいときは、心房がしっかり縮むので、袋の中の血液もきちんと押し出されます。ところが心房細動になると、心房は細かくふるえるだけで、しっかり縮まなくなります（第21回）。すると、袋の中で血液がよどんでしまうのです。

図1　心房細動では、左心耳という小さな袋の中で血液がよどみ、血のかたまりができやすくなります（左）。経皮的左心耳閉鎖術では、この袋の入り口にふたをします（右）

流れのゆるやかな川岸のくぼみに、落ち葉がたまりやすいのと似ています。心房細動で心臓の中にできる血のかたまりは、その多くが左心耳の中でできる と考えられています。このかたまりが流れ出して脳の血管をふさぐと、脳梗塞になります。

02経皮的左心耳閉鎖術とは ― 入り口に「ふた」をする治療

そこで考えられたのが、血のかたまりができやすい 左心耳の入り口を、ふさいでしまう という方法です。

経皮的左心耳閉鎖術とは、カテーテルで、左心耳の入り口にふたをする治療 です。「経皮的（けいひてき）」は、皮膚に小さな穴をあけて、カテーテルという細い管で行うこと。「閉鎖術」は、閉じる治療という意味です。胸を開く手術ではありません。

ふたには、金属の細い骨組みに薄い膜を張った、小さな傘のような形の器具 を使います。カテーテルの中に折りたたんで心臓まで運び、左心耳の入り口で広げて固定し、そのまま心臓の中に置いてきます。こうして、左心耳でできた血のかたまりが流れ出さないようにし、脳梗塞を起こしにくくする のです。

なお、心臓の手術を受けるときに あわせて左心耳を閉じる ことや、胸に小さな穴をあけ、カメラを使って行う手術で左心耳を閉じる方法もあります。どの方法が合うかは、治療を行う病院が判断します。

03どんな方が対象になるの？

まず、大切なことをお伝えします。心房細動で脳梗塞を防ぐ方法の中心は、今もお薬（血のかたまりを防ぐお薬） です。経皮的左心耳閉鎖術は、そのお薬を長く続けることがむずかしい理由がある方の、もうひとつの選択肢 です。

対象になるのは、おもに次の3つにあてはまる方です。

実際に受けるかどうかは、出血のしやすさ、脳梗塞のなりやすさ、左心耳の形や大きさ、治療に耐えられる体の状態などをあわせて、治療を行う病院のチームが判断 します。チームには循環器の医師だけでなく、脳卒中の専門の医師 もかかわります。

「同じ心房細動の知り合いは、この治療を受けたのに」と思われることがあるかもしれません。対象になるかどうかは、こうした条件を一人ひとり見て決まります。理由は必ずありますので、気になるときは遠慮なく主治医にお尋ねください。

なお、この治療は国内外で今も研究が続いています。どんな方に向くかという考え方は、今後見直されることがあります。

04お薬と、ふた ― よくある2つの誤解

お薬とふたは、どちらも脳梗塞を防ぐための方法ですが、しくみが違います。お薬は、毎日続けることで、体の中で血のかたまりをできにくくする 方法。ふたは、かたまりが生まれやすい場所を閉じる 方法です。ただし、ふたの治療にも、心臓の中でカテーテルを使うことによる負担や危険があります。どちらが合うかは、利益と負担を天秤にかけて 決めます。

ここで、よく耳にする誤解を2つ整理しておきましょう。

05どんな流れで行うの？

施設によって違いはありますが、一般的な流れは次のとおりです。

1. 治療前の検査

   かかりつけで、心電図・心エコー図検査（第6回）・血液検査 などを行い、治療を行う病院へ紹介します。紹介先の病院では、左心耳の形や大きさ、中に血のかたまりがないかを調べるため、CT や 食道から心臓を見る心エコー図検査（第7回）が行われます。金属アレルギーがある方は、事前にお伝えください。

2. 麻酔をして、苦痛をおさえる

   全身麻酔、または眠くなるお薬を使って行います。方法は施設によって異なります。

3. 足の付け根の静脈から、カテーテルを心臓へ

   右心房から 心房のあいだの壁を通って、左心房 へ入ります。第24回でお話ししたアブレーションと同じ通り道です。

4. 左心耳の入り口で、ふたを広げる

   エコーやエックス線で見ながら、大きさの合ったふたを入り口で広げます。位置や固定、すき間がないこと を確かめてから、カテーテルから切り離します。

5. 入院して経過を見る

   足の付け根の傷や、心臓の状態を確かめてから退院します。入院の期間は、施設や経過によって異なります。

図2　足の付け根の静脈からカテーテルを進め、心房のあいだの壁を通って左心房に入り、左心耳の入り口にふたを置きます

06治療のあと ― お薬・検査・気をつけること

ふたが、自分の体になじむまで

置いたふたの表面は、時間をかけて、自分の体の薄い膜でおおわれていきます。それまでのあいだは、ふたの表面に血のかたまりがつかないよう、お薬で守る 必要があります。

しばらくして、食道から心臓を見る心エコー図検査やCTで、ふたがきちんと閉じているか、表面にかたまりがついていないか を確かめます。その結果を見ながら、お薬を段階的に見直していきます。お薬の種類や期間は、人によって、また治療を行う病院の方針によって違います。血液をサラサラにするお薬は、その後も続くことが多く、お薬がまったくなくなるとは限りません。

図3　ふたの表面は、時間をかけて自分の体の膜でおおわれていきます。それまではお薬で守り、検査で確かめながら、お薬を見直していきます

起こりうる合併症

心臓の中で行う治療なので、まれに 心臓のまわりへの出血、ふたが正しい位置からずれる、ふたの表面に血のかたまりがつく、脳梗塞、足の付け根の出血 などが起こることがあります。どんなことが起こりうるかは、治療を行う病院から事前にくわしい説明がありますので、気になることは遠慮なくお尋ねください。ふたの表面のかたまりは、時間がたってから見つかることもあるため、治療のあとも定期的に確認 していきます。

ほかの病院や、検査を受けるとき

治療のあとしばらくは、歯の治療などを受ける前に、左心耳閉鎖術を受けたことを伝えてください。MRIなどの検査を受けるときも、必ず申し出ましょう。

07治療のあとも、心房細動とのお付き合いは続く

左心耳にふたをしても、心房細動そのものは続きます。脈が速くなりすぎていないかの確認や、脈を落ち着かせる治療は、これまでどおり大切です。

また、第21回でお話しした 心房細動の「土台」 ―― 高血圧、お酒の飲みすぎ、肥満、睡眠時無呼吸などを整えることも続けましょう。とくに 高血圧は、脳梗塞にも、脳の出血にも関わります。出血しやすい方こそ、血圧の管理が大切です。

08最後に ― お薬で迷ったら、やめる前にご相談を

心房細動で脳梗塞を防ぐお薬は、とても頼りになる一方で、出血という心配 がつきまといます。「お薬を続けるのがこわい」「前に出血したことがあって不安」―― そんな気持ちを抱えている方もいらっしゃると思います。

そうしたとき、ご自分の判断でお薬をやめてしまうのが、いちばん危険 です。お薬の見直しや、今回の左心耳閉鎖術のように、選べる方法は広がっています。不安なときは、やめる前に、まずご相談ください。一緒に考えていきましょう。

※ 心房細動の治療や左心耳閉鎖術の考え方については、日本循環器学会のガイドライン（専門家向け）でも公開されています。より詳しく知りたい方は、あわせてご参照ください。