不整脈とは？
― 脈の「リズム」がみだれるとき ―

第15回から第18回まで、弁膜症の治療のお話を続けてきました。今回からは、あたらしいテーマに入ります。不整脈です。
健診で「不整脈があります」と言われて、心配になった方。胸がドキドキしたり、脈がとんだ感じがしたりして、気になっている方。「様子を見ましょう」と言われたけれど、それでいいのか不安な方 ―― 不整脈とはいったい何なのか、どんなときに急いだほうがよいのかを、やさしくお話しします。
今回は全体像です。ひとつひとつの病気については、次の回から順にお話ししていきます。

01心臓は「電気」で動いています

心臓は、じつは とても小さな電気 で動いています。心臓の中には電気の通り道があって、決まった順番で電気が流れることで、心臓の部屋がきちんとした順番で縮み、血液が送り出されます。

その出発点が、右の心房の上のほうにある 洞結節（どうけっせつ） です。ここは、いわば心臓の “指揮者”。走れば速く、眠れば遅く ―― 体のようすに合わせて、1分間に打つ回数を決めています。

図1　洞結節で生まれた電気が、心房ぜんたいへ広がり、中継所を通って心室へ伝わります。この順番が保たれているとき、脈は規則正しく打ちます

この 電気の流れかたが乱れると、脈のリズムがみだれます。これが 不整脈 です。「心臓そのものが弱っている」とは限らず、電気の信号の問題である、というのが大事なところです。

02大きく3つのタイプに分かれます

たくさんの種類がありますが、まずは 「速い」「遅い」「とぶ」 の3つに分けて考えると、ぐっと分かりやすくなります。

図2　正常な脈（いちばん上）とくらべた、不整脈の3つのタイプ。速いタイプ・遅いタイプ・とぶタイプで、脈の間かくの乱れかたが違います

① 速いタイプ（頻脈・ひんみゃく）

脈が速くなるタイプです。ドキドキする、息が切れる、胸が苦しい といった症状が出ます。急に始まって急に止まるものもあれば、だらだらと続くものもあります。

このなかでいちばん多く、そして いちばん大切 なのが 心房細動（しんぼうさいどう） です。年齢とともに増える不整脈で、脳梗塞（のうこうそく）を防ぐ治療 が必要になることがあります。とても重要なテーマなので、第21回であらためて、じっくりお話しします。

② 遅いタイプ（徐脈・じょみゃく）

脈が遅くなるタイプです。指揮者である洞結節の元気がなくなったり、電気の通り道の途中で信号が伝わりにくくなったりして起こります。

だるい、疲れやすい、動くと息が切れる、ふらつく ―― こうした症状が、「年のせい」と思われがちなのが、このタイプのやっかいなところです。程度が強いと、脈のリズムを助ける機器（ペースメーカー） を体に入れる治療を考えることがあります。このお話は第23回で。

③ とぶタイプ（期外収縮・きがいしゅうしゅく）

予定より 早いタイミングで脈が1回出て、そのあと間があく タイプです。そのため「脈がとんだ」「一瞬止まった」「胸がドンとした」と感じます。

じつはこれは、健康な方にもごくふつうに見られます。健診の心電図で指摘されて心配になる方がとても多いのですが、心臓に病気がなく、数も少なければ、治療がいらないことがほとんどです。ただし、数がとても多いときや、ほかの心臓の病気がある場合は、きちんと調べておく必要があります。くわしくは第22回でお話しします。

03症状の出かたは、人それぞれ

不整脈でむずかしいのは、症状の強さと、病気の重さが、必ずしも一致しないことです。

ですから、「つらいから危ない」「平気だから大丈夫」と ご自分で判断しないこと が、いちばんの安全策です。まずは、どの不整脈なのかを確かめる ―― そこからです。

04急いだほうがよいサイン

ここまでお話ししたとおり、不整脈の 多くは、あわてて受診しなければならないものではありません。「脈がとんだ気がする」「ときどきドキドキする」といった症状であれば、次の診察のときにご相談いただければ十分なことがほとんどです。

そのうえで、そうではない場面があります。次のようなときは、ためらわないでください。

「これくらいで救急車を呼んでいいのだろうか」と迷われる方は多いのですが、意識が飛んだときは、呼んでいい場面です。どうか遠慮なさらないでください。

05どうやって見つけるの？

不整脈を確かめる方法は、「そのとき出ている脈の乱れを、記録でとらえること」に尽きます。中心になるのは 心電図 です。

「症状はあるのに、心電図では異常なしと言われた」―― これは、不整脈ではとてもよくあることです。異常がなかったのではなく、そのときたまたま出ていなかっただけかもしれません。あきらめずにご相談ください。検査については、次回（第20回）でくわしくお話しします。

06治療の考え方 ― 目的の違う2つのお薬

治療は、どの不整脈かによってまったく違います。ここでは、全体の見取り図だけお伝えしておきます。

まず大前提として、すべての不整脈に治療が必要なわけではありません。「経過をみましょう」も、きちんとした判断のひとつです。そのうえで治療をするとなったとき、大きく次のような方法があります。

「脈を落ち着かせるお薬」と「血のかたまりを防ぐお薬」

不整脈のお薬で、いちばん混乱しやすいのがここです。この2つは、名前が似ていなくても一緒に処方されることがあり、しかも目的がまったく違います。

ここが大事なところです。脈が落ち着いて症状がなくなっても、血のかたまりを防ぐお薬が必要な状態は、続いていることがあります。「調子がいいからもういらないだろう」と、自己判断でやめてしまうと、思わぬことにつながりかねません。

どのお薬を、どう組み合わせるかは、不整脈の種類・ほかの病気・出血のしやすさなどによって、お一人おひとり変わります。主治医が調整していきますので、気になることは遠慮なくお尋ねください。

07「様子を見ましょう」で終わらせないために

健診で不整脈を指摘されて、「大きな病院に行くほどではないと言われたけれど、放っておいていいのか分からない」―― そんなもやもやを抱えたまま、何年も過ごしてしまう方がいらっしゃいます。

08最後に ― 「不整脈です」と言われたら

「不整脈です」という言葉には、じつに幅があります。治療のいらないものから、しっかり治療したほうがよいものまで、ぜんぶ同じ言葉で呼ばれてしまうのです。だから不安になるのは、当然のことだと思います。

大切なのは、怖がりすぎないこと、そして 放っておかないこと。この両方です。「どの不整脈なのか」がはっきりすれば、多くの場合、心配は必要な範囲まで小さくなります。気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。

※ 不整脈の診療の考え方については、日本循環器学会のガイドライン（専門家向け）でも公開されています。より詳しく知りたい方は、あわせてご参照ください。