ホルター心電図とは？
― 脈の乱れを「つかまえる」検査 ―

前回（第19回）で、不整脈は 「そのとき出ている脈の乱れを、記録でとらえること」 が大切だとお話ししました。今回は、その 記録のしかた のお話です。
診察室でとる心電図と、体につけたまま長く記録する検査 ―― ホルター心電図とは どんな検査なのか、何が分かって何が分からないのか、そして「心電図では異常なし」と言われたあとにどうすればよいのかを、やさしくお話しします。

01まずは、診察室の心電図から

健診でもおなじみの検査です。ベッドに横になって、胸と手足に電極をつけ、数分で終わります。痛みはなく、体に電気を流すこともありません。心臓が出しているごく小さな電気を、体の表面から 受け取っているだけ です。

短い検査ですが、分かることはたくさんあります。そのときの 脈のリズムと速さ、電気の伝わり方の異常、心臓に負担がかかっている様子、そして 過去に心筋梗塞を起こした跡 ―― こうしたものが読み取れます。いろいろな方向から心臓を眺めるので、「どのあたりで起きているか」の見当もつきます。

ただし、ひとつだけ、どうにもならない弱点があります。記録しているのは、検査をしている数分間だけだということです。

02だから、つけたまま記録します

そこで登場するのが ホルター心電図 です。小さな記録器を身につけて、ふだんどおりに生活しながら、長い時間の心電図を記録し続ける検査です。

図1　診察室の心電図は、電極をつけて数分で終わります（左）。ホルター心電図は、小さな記録器を身につけたまま、ふだんの生活のなかで記録し続けます（右）

仕事をしていても、家事をしていても、眠っていても記録は続きます。「症状が出たそのとき」の心臓を、そのまま写しとれるのが、この検査のいちばんの強みです。診察室では決してつかまえられない、夜中の脈の乱れも記録できます。

分かるのは、脈の乱れの正体だけではありません。1日のうちどの時間帯に多いのか、どれくらいの数が出ているのか、症状と本当に一致しているのか ―― こうしたことが分かって、はじめて「治療が必要か、様子をみてよいか」の判断ができます。

03どれくらいの期間、記録するの？

いちばん多いのは 約1日（24時間） 記録するタイプです。近年は、数日から2週間ほど記録し続けられるタイプ も使われるようになってきました。保険のうえでは、どちらも 同じ「ホルター型心電図検査」として扱われます。長く記録するから特別な検査になる、というわけではありません。

では、長く記録できるほうが良いのでしょうか。そうとは限りません。大事なのは、症状がどれくらいの頻度で起きているか です。

図2　症状がほぼ毎日あるなら、1日の記録でつかまえられます（①）。数日〜数週間に1回のときは、もっと長く記録する必要が出てきます（②）

毎日のように症状があるなら、1日の記録で十分つかまえられます。反対に、月に1回しか起きない症状は、2週間記録しても写らないかもしれません。「どれくらい記録するか」は、症状の起こりかたを聞いたうえで決めるものなのです。

ですから、診察のときに 「どれくらいの頻度で、どんなときに起こるか」 をお聞かせいただけると、とても助かります。「週に2〜3回」「朝起きたときが多い」―― その一言で、選ぶ検査が変わることがあります。

04受けるときは、こんな感じです

1. 電極をつけて、そのまま帰ります

   胸に電極を貼り、記録器を身につけます。装着は短時間で終わります。入院は必要ありません。そのままお帰りいただき、ふだんどおりに過ごしてください。「いつもと違う一日」を過ごしてしまうと、ふだんの脈が記録できなくなります。

2. 症状があったら、記録に残します

   ★ここがとても大切です。症状が出た時刻をメモし、機器にボタンがあれば押してください。あとで 「そのとき、心臓で何が起きていたか」 を突き合わせられます。「ドキドキした」「めまいがした」だけでなく、「階段をのぼったとき」「横になったとき」 といった状況も書いておくと、判断の助けになります。

3. 翌日（または期間の終わりに）お返しいただきます

   機器を外してお返しいただき、記録を解析します。結果が出るまでには少しお時間をいただきます。

4. 結果をご説明します

   記録された脈の乱れの種類、数、時間帯、そして 症状との対応 を確認し、治療が必要かどうかを一緒に考えます。

入浴やシャワーはどうなるの？

よくいただくご質問です。答えは 「機器によって異なります」。従来のタイプは入浴できないことが多い一方、防水になっていて条件つきで入浴やシャワーができる機器もあります。受ける施設の説明にしたがってください。ご心配なときは、装着の前に遠慮なくお尋ねください。

05それでも見つからなかったときは

ホルター心電図をつけた日に限って、症状が出ない ―― じつは、めずらしくありません。がっかりされる方も多いのですが、ここで終わりではありません。

どこまで調べるかは、症状の重さと、危険なタイプの不整脈が疑われるかどうか によって変わります。とくに 意識を失ったことがある方 は、原因をはっきりさせる意味が大きくなります。

もうひとつ大切な検査 ― 心臓そのものを診る

不整脈が見つかったとき、「その背景に、心臓の病気が隠れていないか」 を確かめることが、同じくらい大切です。同じ脈の乱れでも、心臓そのものが元気な方と、弁膜症や心筋梗塞のある方とでは、意味がまったく変わってくるからです。

そこで役に立つのが 心エコー図検査（第6回）です。超音波で心臓の動き・弁のはたらき・心臓の大きさを、痛みなく直接見ることができます。ホルター心電図とあわせて行うことで、「どんな不整脈か」と「どんな心臓か」の両方が分かります。

06当院でできること

07最後に ― 「異常なし」で終わらせないために

「心電図は異常ありませんでした」と言われて、それでも症状が続いている。そんなとき、「気のせいだったのかな」と自分を納得させてしまう方がいらっしゃいます。

けれども、ここまでお話ししたとおり、心電図に写らなかったことと、何も起きていないことは、別のことです。症状があるなら、それをつかまえる方法はまだあります。「いつ、どんなときに、どれくらいの頻度で」―― そのお話を聞かせていただくところから、次の一手が決まります。どうぞ、あきらめずにご相談ください。

※ 不整脈の診断とリスク評価の考え方については、日本循環器学会のガイドライン（専門家向け）でも公開されています。より詳しく知りたい方は、あわせてご参照ください。